Canes top Panthers - reach fourth Conference Finals

Zum vierten Mal in der Franchisegeschichte erreichen die Carolina Hurricanes das Eastern Conference Finale, nachdem die Florida Panthers mit 4:2 bezwungen wurden.

Die Serie gegen die Panthers verlief dabei deutlich weniger souverän als in Runde 1 gegen die Devils. Zwar konnten die Canes nach einem 4:3-Overtime Sieg mit 1:0 in Führung gehen, mussten aber nach zwei hohen Niederlagen (3:7, 3:6) zum ersten Mal in diesen Playoffs mit einem Serienrückstand fertig werden. Die noch relativ unerfahrene Mannschaft bewies jedoch Moral und Kampfgeist, glich zunächst in Florida mit 6:4 aus, gewann dann mit 4:3 zu Hause um schließlich mit einem 3:1-Erfolg den Deckel draufzusetzen. Es war das erste Aufeinandertreffen beider Franchises in der NFHL Playoff-Historie.

Zum zweiten Playoff-Duell wird es nun gegen die Philadelphia Flyers kommen. Das Erste fand in Season #18 statt, der letzten Playoffteilname der Hurricanes. Die Flyers besiegelten damals das Aus für Carolina in 7 Spielen und scheiterten erst im Conference Finale gegen den späteren Stanley Cup Gewinner Ottawa. Für die Flyers ist es bereits das fünte Eastern Conference Finale und es ist davon auszugehen, dass sie alles geben werden, um ihre Bilanz von 1:3 zu verbessern. Carolina erreichte bisher drei Mal das Conference Finale, zwei Mal sprang dabei am Ende der Stanley Cup heraus. Nur in Season #16 musste man sich mit den Toronto Maple Leafs dem späteren Champion geschlagen geben.

Die Flyers sind mit drei Conference Finals und einem Stanley Cup das erfolgreichste Playoff-Team der vergangenen vier Spielzeiten. Die Hurricanes konnten zwar das direkte Duell der regulären Saison mit 4:2 für sich entscheiden, allerdings ist klar, dass dies in den Playoffs nichts mehr wert sein wird und morgen alles beim Stand von 0:0 von neuem beginnt. Dank der zwei Siege am Ende der Regular Season hat Carolina zumindest den Heimvorteil auf seiner Seite.