Maple Leafs schaffen die Playoffs!

(Toronto) Zittern war angesagt in Toronto, fast bis zum Schluss. Jetzt steht fest: die Toronto Maple Leafs werden als amtierender Champion auf heuer mit um den Stanley Cup ins Rennen gehen. "Wir haben immer gesagt, dass es eine verdammt schwere Saison wird", so ein erleichterter GM Schuster. "Viele Champs sind in der Folgesaison bitter auf die Nase gefallen, und das wäre uns auch fast passiert". In der Tat: die Ottawa Senators starteten zuletzt eine fulminante Aufholjagd, gewannen sieben ihrer letzten zehn Spiele. Im direkten Duell der beiden Teams am drittletzten Spieltag konnte Toronto die Sens zwar in die Overtime zwingen, verloren das Spiel dann aber noch.

So bleiben am Ende 91 Punkte. Eine Punkteausbeute knapp unter der der vergangene Jahre. "Die Hurricanes sind mit zwei Punkten weniger schon nicht mehr dabei", so Schuster, und fügt an: "Wir haben sicher davon profitiert, in einer heuer deutlich schwächeren Division zu spielen als eben zum Beispiel die Canes."

Welche Bilanz zieht man also nach einer Regular Season, in der mit Claude Giroux überraschend der Leistungsträger des Teams getradet wurde? "Gut ist, dass sich die Offensivaufgaben auf viele Schultern verteilt haben", so Coach Ron Wilson, und spielt damit auf Antoine Vermette, Evander Kane, Patrik Elias, Dustin Byfuglien und Patrick Marleau an, die in der Scorertabelle gerade einmal elf Punkte auseinander liegen.

Saisonziel Playoffs geschafft: Ron Wilson trifft mit den Leafs in Runde 1 auf Montreal

Können die Leafs den Cup verteidigen? "Ich sage das, was ich auch schon vergangene Saison gesagt habe: ich glaube nicht dass wir ein Kandidat für den Cup sind. Wir freuen uns über jeden Sieg", so Schuster. Denn Erstrunden-Gegner Montreal machte im Saisonverlauf nicht nur eine bessere Figur, sondern war auch zuletzt viel besser in Form als Toronto. Dennoch: die Leafs gewannen das letzte Saisonspiel und damit die Generalprobe für die Playoffs. Und Toronto hat alle vier Aufeinandertreffen in der Regular Season für sich entschieden ...

Unglaublich aber wahr: in den Playoffs gab es bisher noch kein einziges Duell Toronto gegen Montreal ...