"Als Champions hat man's schwer ..."

(Toronto) Die Toronto Maple Leafs ziehen eine bisher durchwachsene Bilanz der neuen Saison. "Als Champion hat man's schwer. Das war uns von vorn herein klar", so Headcoach Ron Wilson. Nach 18 Spielen haben die Leafs 19 Punkte auf dem Konto und stehen auf einem enttäuschenden Nicht-Playoff-Platz. "Gegen den Champ geben halt alle Teams Vollgas, ist doch klar. Außerdem sind uns ja einige wichtige Spieler im Vergleich zum vergangenen Jahr weggebrochen".

Als vollen Erfolg kann man bisher allerdings die Verpflichtung von Patrik Elias bezeichnen. Der Routinier ist mit 17 Punkten aus 18 Spielen der Topscorer der Leafs. Scott Hartnell, dessen Weggang zu Saisonbeginn so gut wie feststand, ist mit 7 Toren einer der besten Goalgetter in Toronto. Nicht richtig in Tritt kommt dafür Brent Burns, der als Forward aufläuft: bislang stehen nur 8 Scorerpunkte auf dem Papier.

Als Mitgrund für den wackeligen Saisonverlauf kann man sicher auf die Leistung von Jaroslav Halak ausmachen. Zu Saisonbeginn sicherte er Toronto mit starken Auftritten so manches Spiel - doch denn knickten der Slowake und auch Backup Michal Neuvirth ein und die Leafs kassierten 17 Tore in drei Spielen. Coach Ron Wilson drehte an einigen Stellschrauben, und zuletzt gab es beim 1:2 gegen Pittsburgh und dem 5:2 gegen Buffalo wieder weniger Gegentore. Auch das Powerplay ist auf einmal wieder gefährlicher: beim 6-4 gegen Boston trafen die Leafs gleich 5x in Überzahl.

"Unter dem Strich stehen wir etwa so da, wie es anzunehmen war. Ziel ist nach wie vor die Playoffteilnahme. Dafür wurden wir als Champ teils etwas belächelt, aber der Saisonverlauf zeigt klar, dass wir recht hatten: die Playoffs sind alles andere als sicher", so GM Schuster.