Die Sensation ist perfekt!

(Toronto) Bis zum frühen Morgen wurde in Toronto gefeiert – der zweite Stanley Cup der Maple Leafs in der NFHL. Einige Kneipenwirte in der Stadt berichteten am Morgen vom "besten Umsatztag ihres Lebens", als sie um kurz nach sieben die letzten blau-weißen Fans vor die Tür komplementierten.

Doch noch einmal von vorn: angesichts der überraschenden 3-0 Führung war der Triumph der Maple Leafs für viele keine große Überraschung mehr. Doch wie souverän die Mannschaft um Claude Giroux, Patrick Marleau und Kris Letang gleich den ersten von drei möglichen Matchbällen verwandelte, erstaunte selbst die eigene Vereinsführung. "Ganz ehrlich: ich konnte den Finaleinzug ja schon kaum glauben. Als wir dann das erste Spiel in San José gewonnen haben, dachte ich mir: wow, immerhin wird's keine Blamage. Dass wir jetzt hier stehen mit dem Stanley Cup, das ist ein absolutes Eishockey-Märchen", so GM Schuster.

Diesmal waren die Sharks das bessere Team. Die Gäste gingen im vierten Spiel zweimal in Führung. Doch dann drehte Patrick Marleau im zweiten Drittel innerhalb von nur zehn Sekunden das Spiel. Das letzte Aufbäumen von San José nutzte Nikolai Kulemin bei einem Konter zum 4-2 Endstand. Für die Sharks war beim bärenstarken Jaroslav Halak Schluss. Im Schlussdrittel passierte dann nicht mehr viel – nur auf den Rängen im völlig ausverkauften Air Canada Centre ging die Party bereits los.

Als Außenseiter spät für die Playoffs qualifiziert

Toronto rückt mit dem Titelgewinn in die kleine Gruppe der zweifachen Cup-Sieger auf, bisher bestehend aus Chicago, Carolina und Phoenix. "Das ist eine große, große Ehre. Chicago und Caroline spielen seit Jahren konstant auf allerhöchstem Niveau. Die Coyotes sind in einer Umbruchsphase, aber haben die Liga lange dominiert. Hier in einem Atemzug genannt zu werden, ist eine große Ehre", so Coach Ron Wilson. GM Schuster: "Der Cup-Sieg jetzt ist mit dem aus vor etwa 10 Jahren kaum vergleichbar. Damals waren wir einer der Top-Favoriten. Heuer hatten wir eine eher durchwachsene Saison, sind gerade noch in die Playoffs gerutscht. Wie wir uns dann rundenweise gesteigert haben um am Ende eine Mannschaft wie San José zu schlagen, ist eine Wahnsinnsleistung."

Auch Wolves stehen vor möglichem Titelgewinn

Auch das Leafs-Farmteam, die Mississauga Wolves stehen kurz vor dem Titelgewinn. Sie führen in der Serie mit 3:1. "Wir werden heute Abend alle ins Stadion gehen und die Wolves anfeuern", so Leafs-Goalie Jaroslav Halak. GM Schuster ergänzt: "Auch dieser Titel ist uns enorm wichtig. Die Ausgangslage ist seht gut."