Devils look for postseason berth

Newark, NJ

Sechs Spiele stehen für die New Jersey Devils noch auf dem Programm und noch immer sind die Playoffs in greifbarer Nähe. Für das Team von General Manager Martin Muhrer wird es aber äußerst eng, will man die erste Playoff-Teilnahme in der Ära des österreichischen GM’s unter Dach und Fach bringen.

Mit 86 Punkten liegen die Devils zurzeit auf dem neunten Platz der Eastern Conference. Punktegleich mit den Montreal Canadiens, den Washington Capitals und den Winnipeg Jets, welche die Plätze 6 – 8 belegen. Sowohl gegen Montreal (2 Spiele), als auch gegen Winnipeg (1 Spiel) hat man noch Spiele in der Hinterhand, die aber erst gewonnen werden müssen. Auch von den hinteren Rängen droht den Newarkern noch Gefahr, sind die Toronto Maple Leafs doch nur zwei Punkte entfernt. Die Leafs haben aber ebenfalls schon zwei Spiele mehr auf dem Konto. Soviel zur Situation, doch wie will man sich das begehrte Playoff-Ticket holen? Glaubt man in New Jersey daran?

„Hätte man uns vor der Saison gesagt, dass wir sechs Spiele vor Schluss noch um die Playoffs kämpfen, hätte ich wohl nur müde gelächelt. Fakt ist aber, dass wir nun die Chance haben um Playoff-Hockey ins Prudential Center zu bringen. Warum sollten wir also nicht alles versuchen und auch unser Konto durch weitere Heimspiele nicht etwas aufbessern.“ Auch Coach Alain Vigneault hat äußerte sich zur dramatischen Situation: „Wir haben bewiesen, dass wir mit vielen Teams der Liga durchaus mithalten können. Es gibt keinen Grund zur Annahme, dass sich das nun in den verbleibenden Spielen ändert, auch wenn das Restprogramm nicht wirklich einfach ist.“

Die New Jersey Devils absolvieren bereits heute wieder ein Spiel. Gegen die Pittsburgh Penguins hat man von bisher fünf Saisonduellen nur eines gewinnen können – kein gutes Omen. Danach warten noch Spiele gegen die Philadelphia Flyers, Tampa Bay Lightning, Anaheim Ducks, Washington Capitals und gegen die New York Rangers auf dem Programm. Ein Hauptgrund für die doch überraschend gute Saison der Devils ist Ilya Kovalchuk, der bereits jetzt seine fünfbeste Saison seiner Karriere absolviert hat. Mit 82 Punkte in 76 Spielen hat der russische Superstürmer bereits um 14 Punkte mehr als in der Vorsaison.

Dem Bangen und Hoffen in New Jersey steht Freude und Jubel beim Farmteam der Devils gegenüber. Die Pensacola Ice Pilots haben in ihrer ersten Saison ein Playoff-Ticket ergattert und könnten sogar mit Heimvorteil in die Playoffs starten, wo es höchstwahrscheinlich gegen das Farmteam der Dallas Stars geht. Farm Coach Cory Clouston: „Wir sind sehr froh, dass wir nicht bis zum letzten Spieltag zittern mussten. Durch eine sehr gute Perfomance der gesamten Mannschaft können wir unseren Fokus nun auf die Playoffs richten. Bemerkenswert ist auch, dass kein Spieler unseres Teams über 60 Punkte gesammelt hat. Ein Beweis für eine herausragende Teamleistung.