Q&A Series - St.Louis Blues

Von Saison #1 bis #12 ein stetiger Playoff-Teilnehmer - die St.Louis Blues suchen nun seit mehr als drei Jahren nach dem richtigen Weg, zurück in die obere Tabellenhälfte. Nach einem weiteren Jahr im Tabellenkeller könnte den Blues der 1st Overall Hat-Trick bevorstehen. General Manager Rico Labinsky sieht der ganzen Entwicklung aber gelassen entgegen und wartet auf die Besserung im kommenden Jahr.

Seit 2001 sind Sie in der NFHL tätig - unter Ihrer Regentschaft hat ihr Team quasi alle Höhen und Tiefen durchlebt. Seit der Saison 2012 geht es aber stetig berab - warum?

Das ist eine gute Frage. Die Entwicklung hängt immer mit dem vorhanden Potential der Franchise zusammen Die ersten 11 Saisons sind wir immer in die Playoffs gekommen, zwar teilweise nicht sehr weit aber immerhin. Wir hatten sehr lange einen Kader der lange Zeit zusammen gespielt hat. Ich bin nicht dafür bekannt ein Trademonster zu sein, aber es gab ab und zu schon Veränderung.

Veränderungen, die im Nachhinenin betrachtet aber zu wenig waren. Die letzten beiden Drafts hielten Sie sogar den Top-Pick, auch heuer läuft es auf einen sehr guten Pick hinaus. Wollte man sich in St.Louis nicht weiter oben orientieren?!

In der Tat, zum jetzigen Zeitpunkt wär es eigentlich vorgesehen gewesen, etwa 5 bis 8 Plätze höher zu stehen. Das Hauptaugenmerk liegt aber nach wie vor beim Aufbau des Prospect Pools um der Franchise eine gewisse Tiefe zu geben.

Für mich hört sich das nach einem Widerspruch an. Auf der einen Seite sprechen Sie vom Aufbau eines Prospect Pools, auf der anderen Seite holen Sie sich mit Henrik Zetterberg, Chris Kunitz und weiteren Spielern richtige Stars, die zusätzlich viel geld kosten und somit auch auf Ihr Konto drücken. Hätte man sich diese Signings nicht sparen können um somit auch das Konto etwas aufzubessern? Es scheint als wüssten Sie nicht genau in welche Richtung es geht bzw. es gehen soll.

Finanziell steht die Franchise gut da. Wir bewegen uns in den Rahmen mit dem wir die Franchise übernommen haben. Es ist in meinen Augen wichtig ein Team zu stellen das konkurrenzfähig ist. Spieler wie Zetterberg, Kunitz und McDonald wurden aus diesem Grund geholt. Das es zur Zeit nicht Runde läuft liegt meiner Meinung nach an anderen Faktoren.

Nennen Sie diese Gründe - warum läuft es bei den Blues nicht, hat der Kader doch durchaus gute Namen in seinem Lineup.

Das größte Manko ist die Konstanz und das Scoring. Wir schießen mit Abstand die wenigsten Tore in der Liga. Desweitern haben wir nicht die Tiefe im Kader um Ausfälle zu kompensieren. Die Liga ist auch insgesamt in der Tiefe stärker geworden. Viele Spiele die früher mit eine Tor unterschied gewonnen worden sind gehen in den letzten beiden Runden verloren.

Man möchte meinen, dass das Scoring mit Spielern wie Zetterberg, Perry oder Kunitz das kleinste Problem sein sollte. Zusätzlich sollten eben genau solche Spieler in den wichtigen Momenten die Mannschaft führen. Sind Sie mit den Leistungen Ihrer Topstars enttäuscht? War es der falsche Weg so viel Geld für die Gehälter und Signing-Boni auf den Tisch zu legen?

Ganz und gar nicht, wenn man sich die Team Scoring Leaders ansieht dann sind gerade diese Spieler auf den oberen Plätzen zu finden – viel mehr enttäuscht bin ich vo, Secondary Scoring welches kaum vorhanden ist. Wenn man sich Teams in der Ligaspitze ansieht fällt auf, dass nicht nur die Stars der jeweiligen Teams treffen, sondern auch die Secondary Scoring Units.

Wenden wir den Blick nun zu Ihrem Nachwuchs, der laut Ihren Angaben ja im Fokus steht. Neben Adam Larsson und Nail Yakupov, die sie mit ihren beiden 1st Overall Picks gezogen haben, fehlt hier die Masse an Spielern, die früher oder später den Sprung schafften sollten bzw. könnten. Wäre es in Ihrer Situation nicht einfach bzw. zielführender, Ihre Stars zu traden, Picks zu sammeln und somit einen gesunden, jungen Kern aufzubauen?

Der Kern nimmt langsam Form an. In den letzten beiden Jahren haben wir 12 Spieler gedraftet. Ich denke das z.B Spieler wie Tomas Hertl, Ty Rattie oder auch Matej Stranky die nicht unbedingt so im Fokus stehen wie Larsson oder Yakupov sich in Zukunft zu einer festen Größe für die Franchise entwickeln. Die Entwicklung von Prospects nimmt immer eine gewisse Zeit in Anspruch. Wenn man sich die Draft History der Blues ansieht, dann merkt man das nicht immer die Besten Draft Positionen die Besten Spieler bringt. Gerade in den hinteren Runden haben wir ein gutes Scouting.

Auch dieses Jahr sieht es nach einem richtigen guten Pick aus, welcher Ihrem Team sicherlich gut tun sollte. Womit rechnen Sie? Plant man in St.Louis mit einem Top 3 Pick und gibt es einen Kandidaten, der alle anderen überstrahlt? Nach Larsson und Yakupov - könnte es wieder ein Verteidiger werden?

Es sind noch 13 Spiele für uns. Es gibt noch ein paar Direkte Duelle mit den Blue Jackets und die Draft Lotterie steht auch noch an, so kann man nicht genau sagen wo man am Ende landen wird. Planen tun wir aber mit einem Top 5 Pick. Gerade in diesen Draft sind die Top 5 sehr gut besetzt. Das Hauptaugenmerk liegt aber dieses Jahr nicht im Defensivbereich.

Darf man von den Blues Überraschungen erwarten? Oder wird es ein Spieler wie Nathan MacKinnon, Jonathan Drouin oder Alexander Barkov werden? Oder lehnt man sich ganz weit aus dem Fenster und riskiert die Wildcard Valeri Nichushkin? Wie weit befindet sich Ihre Scouting-Abteilung mit den Draft-Vorbereitungen.

Unsere Scouting Abteilung ist das ganze Jahr aktiv. Nach dem Draft ist vor dem Draft. Wir haben auch schon eine ganze Reihe von interessanten Spielern im Auge. Experimente wird es in den ersten drei Draft Runden von uns aber nicht geben.

Zurück zu Larsson und Yakupov. Viele waren doch überrascht, als sie im 2011er Draft den schwedischen Verteidiger an #1 gezogen haben und somit Spieler wie Ryan Nugent-Hopkins "fallen" ließen. Die Entwicklung von Larsson stockt, ob er sein volles Potenzial abrufen kann, ist schwierig zu beantworten. Bei Yakupov gab es, wie bei jedem Russen, den Russland-Faktor. Stehen Sie, ein bzw. zwei Jahre nach diesen Drafts noch immer zu 100% hinter diesen Spielern? Plant man die nächste Dekade auch mit diesen beiden, oder gibt es doch Möglichkeiten, dass auch solche Spieler via Trade bei einem neuen Team landen könnten?

Larsson hat sich gerade im Defensivverhalten verbessert und einen Riesensprung gemacht. Sicherlich hat seine Offensive darunter gelitten, aber in erster Line ist die Aufgabe eines Verteidiger zu Verteidigen. Adam Larsson ist 20 Jahre jung und hat sein Potential noch lange nicht ausgeschöpft. Bei Nail Yakupov war sich unsere Scouting Abteilung sofort einig, dass wenn die Möglichkeit bestünde ihn zu verpflichten, es keine zwei Meinungen gibt. Larsson und Yakupov werden das Gesicht der Franchise werden und die Liga schon im nächsten Jahr kräftig aufmischen.

Kann man das als klare Absage gegenüber jeglichen Tradeanfragen für diese beiden Spieler sehen? Somit würden Sie ihrem Image als eher "trade-fauler" General Manager treu bleiben!

Grundsätzlich ist jeder Spieler verhandelbar und jede Anfrage wird auch beantwortet und ernst genommen. Es wird aber nicht leicht Spieler vom Kaliber wie Larsson, Yakupov oder auch Perry zu bekommen. Zum Thema „trade-faul“. Die Blues gehören in der Tat nicht zu den trade-freudigsten Teams der Liga. Wir stehen halt zu unseren Prospects und Spielern im Guten wie auch im Schlechten.

Abschließend noch eine kurze Fragerunde:

NFHL Champion 15/16– Washington Capitals, Calgary Flames

Überraschung des Jahres– New York Islanders

Enttäuschung des Jahres– Detroit Red Wings

Wo landet das eigene Team– zwischen Platz 25 und 30