Sprint to the finish

Newark, N.J.

Man mag es kaum glauben, aber bis zum Ende der regulären Spielzeit sind es nur mehr 26 Spiele – und noch immer hat man in New Jersey das Gefühl, man könnte eventuell doch in die Playoffs rutschen um ein paar Dollar mehr zu verdienen. Waren die Erwartungen vor Beginn der Saison eigentlich im Keller angesiedelt, liebäugelt man nun mit Platz 8 – oder doch nicht? New Jersey Devils GM Martin Muhrer spricht im Exklusiv-Interview über den „sprint to the finish“, die Leistungen des Pro- und Farm-Teams aber gibt auch einen kleinen Ausblick auf die kommende Offseason.

Die Erwartungen vor der Saison lagen eher beim 1st Overall als bei einem Race um die letzten Playoff-Tickets – würden sie mir da zustimmen? Was läuft „verkehrt“?

Muhrer: Ich stimme zu – vor Beginn der Saison 2014/15 lag das Hauptaugenmerk auf einem Lottery-Pick, was zum jetzigen Zeitpunkt aber noch immer nicht auszuschließen ist, so eng wie die Eastern Conference (bis auf zwei Ausnahmen) beisammen liegt. Ich denke das Spieler wie Mark Letestu oder Mathieu Darche Leistungen gebracht haben, mit denen wir selbst nicht gerechnet haben – wahrscheinlich sie selbst auch nicht. Sie haben uns bis jetzt viele Punkte gesichert und bilden eine wirklich gute 3rd Line. Alles in Allem muss man sagen, dass wir einen doch sehr ausgeglichenen Kader haben, betrachten man die Scoring-Stats. Außer Max Pacioretty liegen da viele Spieler innerhalb von ein paar Punkten. Das ist mit Sicherheit ein Grund dafür, dass wir zum jetzigen Zeitpunkt noch im Rennen stehen.

Ist die Western Conference ihrer Meinung nach wirklich besser als der Osten?

Muhrer: Definitiv – natürlich gibt es bei uns die Top-Teams wie Carolina oder Boston, doch insgesamt betrachtet, ist die Western Conference mit Sicherheit stärker einzuschätzen. Teams wie Edmonton, Anaheim oder Dallas haben in der Vergangenheit anscheinend viel richtig gemacht und profitieren davon. Es ist jedem GM nur zu gönnen, doch auch wir wollen irgendwann da oben mitmischen.

56 Spiele haben die Devils bisher absolviert, 25 davon konnte man gewinnen und in neun weiteren Spielen holte man zumindest einen Punkt. Ganz ehrlich – glauben sie an die Playoffs?

Muhrer: Ich kann und will mich da auch nicht festlegen. Die Mannschaft funktioniert gut, zumindest besser als wir es uns in unserem ersten „Rebuild-Jahr“ erwartet hatten. Es bedarf einer Steigerung um sich ein Ticket zu sichern, aber wir wurden heuer doch schon einige Male überrascht. Nun kommen die Ducks, Canadiens und Leafs auf uns zu – wer weiß, vielleicht können wir ja erneut überraschen und im Race drin bleiben.

Kommen wir nun zum Farm-Team der Devils – nach einem katastrophalen 1-9-0 Start haben sich die Pensacola Ice Pilots gefangen und liegen mit sieben Punkten Vorsprung auf Platz 8. Gründe für die Wandlung?

Muhrer: Zu Beginn fehlte einfach noch die „Chemistry“ zwischen den einzelnen Spielern, aber als wir Vladimir Zharkov in die Farm geschickt haben, ging es aufwärts – zwischenzeitlich konnten wir sogar eine 8-game-winning-streak feiern. Ich denke das unsere junge Truppe Charakter zeigt und sich natürlich auf für das Pro-Team empfehlen will. Die Playoffs sind durchaus ein Thema doch müssen die Jungs weiterhin fokussiert bleiben, dann klappt das auch. Von den „young guns“ werden es mit ziemlicher Sicherheit Adam Henrique und Matt Taormina in das Team der Devils schaffen – wir denken sogar darüber nach, Henrique an die Seite von Ilya Kovalchuk zu stellen, so zufrieden sind wir mit seinen Leistungen.

Werden sie bis zur Deadline nochmals aktiv werden? Welches Team darf man für die Saison 2015/16 erwarten – bleibt Pacioretty?

Muhrer: Bis zur Deadline haben wir nichts mehr in der Pipeline – was nicht heißen soll das wir Anfragen gegenüber verschlossen sind. Die Planungen für die kommende Saison sind eigentlich schon ziemlich fortgeschritten. Zehn der zwölf Plätze in den Offensiv-Lines sind besetzt, in der Defensive ist noch ein Spot offen. Auf der Goalie-Position werden wir Entscheidungen treffen, wenn es so weit ist bzw. wenn es nötig ist, zu handeln. Ob Pacioretty in Newark bleibt, kann ich zum jetzigen Zeitpunkt nicht beantworten. Gut möglich das er bleibt, aber es kann durchaus sein das er im kommenden Jahr in einem anderen Trikot übers Eis flitzt – abhängig vom Angebot. Einige GMs haben zwar schon vorgefühlt, aber es war noch kein Angebot dabei, wo wir ernsthaft über eine Zusage überlegt haben.

Ersetzt Adam Henrique, Travis Zajac als 1st Line Center?