Der Kampf um die Spitze

(Toronto/Montreal) Die Maple Leafs müssen gewinnen, um nicht überholt zu werden. Die Canadiens müssen gewinnen, um dran zu bleiben. Die beiden kanadischen Topteams der Easternconference gehen seit Wochen im Gleichschritt. Heute gab es ein 4:3 der Leafs und ein 4:2 von Montreal. Toronto hat zwar einen Punkt vorsprung und ein Spiel weniger absolviert, doch auf dieses Minipolster will sich GM Schuster nicht verlassen. "Der Osten ist in diesem Jahr einmal mehr sehr, sehr ausgeglichen. Wir müssen versuchen, uns in den Playoffs eine optimale Ausgangssituation zu erarbeiten, sprich Platz 1."

Ein Punkt Vorsprung ist schnell verspielt - und praktisch gesehen nur etwas wert, sollte Montreal noch ein Spiel in Overtime verlieren. Bei einer Punktgleichheit wären dann (zum jetzigen Zeitpunkt) die Leafs vorn, weil sie mehr Siege auf dem Konto haben.

Eine Vorentscheidung könnte am drittletzten Spieltag fallen, wenn die beiden Erzrivalen aufeinandertreffen. Schon jetzt ist die Partie in Montreal restlos ausverkauft. "Wenn wir dieses Spiel gewinnen, sind unsere Chancen sehr gut.", kalkuliert Schuster, der sich vor der Saison ausgerechnet um Montreals jetzigen Topstürmer Brad Boyes bemüht hatte.