Leafs vor Derby in Bestform

(Toronto) Die Stimmung ist gut - wenn auch hochkonzentriert. "Wir stehen vor einer weiteren knallharten Bewährungsprobe!", so Coach Tom Renney vor dem Spiel gegen Erzrivalen und Ost-Tabellenführer Montreal. "Die Canadiens sind im Osten das Maß der Dinge. Daran werden wir uns messen lassen müssen, wenn wir ganz nach oben wollen."

Rechtzeitig zum so wichtigen Spiel ist der heimliche Defensiv-Chef Brent Burns (meiste geblockte Schüsse) wieder fit. Auch Shawn Horcoff ist wieder gesund.

Die Bilanz der Leafs kann sich nach einem durchwachsenen Saisonstart sehen lassen. Zuletzt gab es Siege gegen Mannschaften, die allesamt in der Tabelle vor den Leafs sind: Washington, Detroit und die New York Islanders. "Das ist enorm wichtig. Nur so können wir aufholen." Doch zuletzt gab es keine Schützenfeste mehr. 5 Tore in den vergangenen beiden Spielen. Dafür glänzt Goalie Tomas Vokoun wie selten zuvor. Tatsache: seit 7 Spielen gab es nie mehr als 3 Gegentore. Meist sogar weniger. "Die Verpflichtung von Adam Foote ist maßgeblicher Teil unseres Erfolgs.", lobt Vokoun. Der Routinier hat in 30 Spielen für die Leafs eine sagenhafte Bilanz von +21.

Mit einem Sieg gegen Montreal könnte man auf Schlagdistanz zur Tabellenführung kommen. "Montreal ist eine sehr gute Mannschaft. Wir werden alles geben müssen, wollen aber gewinnen."

So oder so: das Minimalziel "Playoffs" (das in den vergangenen 3 Jahren 2x verpasst wurde) scheint heuer nicht zur Zitterpartie zu werden, sollte man nicht einbrechen. "Es bleibt unser Minimalziel.", bremst GM Schuster die Erwartungen. "Alles andere wäre ein Desaster, wo wir doch jetzt schon gut im Rennen sind. Aber wir werden nicht nach hinten schauen. Wir wollen oben mitmischen und unsere Division gewinnen."