Unternehmen Titelverteidigung

In wenigen Minuten beginnt die neue Saison. Der amtierende Meister aus Chicago wird dabei der Gejagte sein – auch wenn Experten die Blackhawks nicht als stärkstes Team der Liga sehen. Während der Off-Season gab es diverse Spieler-Moves, so dass die Mission „Titelverteidigung“ von einem komplett umgekrempelten Team angegangen wird. Neu sind dabei Nathan Horton und Tobias Enström (beide von den NY Islanders), Jared Stoll (Boston Bruins), Scott Nichol (Philadelphia Flyers), Eric Fehr, Michael Del Zotto und Jannik Hansen (eigener Nachwuchs) sowie der neue Kapitän Chris Dury (Edmonton Oilers/UFA).
Nicht mehr dabei sind Zdeno Chara (NY Islanders, inzwischen Toronto Maple Leafs), Ryan Smyth (Boston Bruins), Mark Recchi (Edmonton Oilers), Rod Brind’Amour, Craig Conroy und Wayne Primeau (alle Philadelphia Flyers).

Die Center
Kein einziger Center des Cup-winning Team ist übrig geblieben. Die große Neuverpflichtung ist dabei zweifelsohne Nathan Horton. Mit ihm haben die Blackhawks wieder einen 1st Line Center mit Skill. Auf ihm wird eine Menge Druck lasten: Rod Brind’Amour war nicht nur der uneingeschränkte Leader des Teams, auch auf dem Scoreboard wusste er stets zu überzeugen (255 Pkt. In 246 Regular-Season-Spielen, 49 Pkt. In 49 Play-Off-Spielen). Die anderen drei Neuverpflichtungen bestechen eher durch ihr Defensivspiel: Sowohl Jared Stoll als auch Chris Drury gehören zu den besseren Defensivstürmern der Liga. Mit Scott Nichol wurde ausserdem ein erfahrener 4th Line Center geholt. Viel Offensive wird von der „neuen Mitte“ nicht ausgehen – es muss sich zeigen, ob die Flügelspieler dies werden kompensieren können.

Die Wings
Einen deutlichen Aderlass mussten auch die Flügel der Blackhawks hinnehmen: Ryan Smyth (183 Punkte in 231 Blackhawks-Spielen) und Mark Recchi (228 in 311) fehlen, dazu gekommen ist mit Eric Fehr ein Rookie. 20 Tore sind für ihn allerdings im Bereich des Möglichen, und damit etwa so viel, wie auch Smyth in der letzten Saison erzielen konnte. Dennoch heissen die go-to-guys eher Martin Havlat, Dustin Brown und vor allem Rick Nash. Viel wird von letzterem abhängen – eine weitere Fabelsaison mit über 50 Toren und 100 Punkten kann man dabei nicht unbedingt erwarten… Mit Steve Ott und Ryan Callahan sind die Flügel der 3rd Line sehr gut besetzt. Für die 4th Line gibt es mit Jannik Hansen und Maxime Talbot zwei weitere Defensivstürmer einerseits und mit Andrew Ebbett und Chuck Kobasew zwei etwas offensivere Spieler andererseits zur Auswahl.

Die Defender
Nach dem Abgang von Zdeno Chara fehlt den Blackhawks ein #1-Verteidiger. Auf der anderen Seite besteht die Defense aus 7 Verteidigern, die wohl in jedem Team mindestens in Reihe 2 auflaufen könnten. Neben den bekannten Gesichtern Ryan Suter, Paul Martin, Marc Staal, Tom Poti und Urgestein Barret Jackman kommen mit Tobias Enström (NY Islanders) und Michael Del Zotto (eigener Nachwuchs) zwei talentierte Offensivverteidiger nach. Die große Frage: Wer von den sieben wird auf der Tribüne platznehmen müssen?

Die Goalies
Keine Experimente gibt es auf der Goalie-Position: Beide Torhüter sind – mit frischen 3-Jahres-Verträgen ausgestattet – weiterhin an Bord. Vor allem für Marc-André Fleury hat sich die vergangene Saison sprichwörtlich ausgezahlt: Mit einem Salär von 4.000.000 US $ ist er zu den drei bestbezahlten Spielern der Blackhawks aufgestiegen.