Quo Vadis Washington? (Teil 2)

Andy McDonald, 33, spielte den Großteil seiner Karriere erfolgreich für die Atlanta Thrashers, ehe er in der letzten Saison bei den Dallas Stars einen neuen Vertrag unterschrieb. Dort konnte er in 79 Spielen beeindruckende 82 Punkte verbuchen. Jetzt soll er auf dem linken Flügel für die Caps eine ähnliche Ausbeute erzielen.

Mit Mike Ribeiro hat Washington einen hervorragenden Spielmacher verpflichtet, der in der zweiten Reihe hinter Brad Richards eine wichtige Rolle übernehmen wird. Zuvor stand Ribeiro für 3 Jahre in Buffalo unter Vertrag.

Erik Cole, zuletzt bei den Islanders, wird mit seiner Erfahrung mit Sicherheit eine weitere Bereicherung für die Mannschaft darstellen.

Joffrey Lupul, 27, soll zumindest teilweise die Lücke füllen, die der Weggang von Marian Hossa hinterlassen hat.

Auf dem UFA-Markt konnten sich die Capitals die Rechte an Bill Guerin sichern. Der 40jährige unterschrieb einen mit 3 Mio. $ datierten 2-Jahres-Vertrag und wird trotz seines Alters auf dem rechten Flügel für einigen Wirbel sorgen.

Ebenfalls über den UFA-Markt stieß Offensivverteidiger Lubomir Visnovsky, 34, zum Team der Caps. Er soll vor allem im Powerplay überzeugen.

Von den Oilers kommt für die Verteidigung zudem noch Veteran Adrian Aucoin ins Team, ein typischer Big Minute Defenseman.

Nach dem Weggang von Martin Biron wurde abschließend noch ein zweiter Goalie benötigt. Mit Johan Hedberg konnte man diesen dann auf dem UFA-Markt signen. Der Schwede wird sich mit einer Backup-Position hinter Niittymaki sicher nicht zufrieden geben und somit für einen gesunden Konkurrenzkampf sorgen.

Weitere Zugänge: Jason Chimera (Boston), Daniel Paille (Philadelphia), Tyler Kennedy (Philadelphia)

Wie schon in der Einleitung erwähnt, wird die Southeast Division in diesem Jahr wohl deutlich stärker. Neben den Carolina Hurricanes, bei den Buchmachern mit der mit Abstand besten Quote auf den Divisionstitel geführt, werden auch die Thrashers und die Lightning mit starken Mannschaften an den Start gehen.

Die große Stärke der Capitals ist sicher die Erfahrung, denn viele Spieler sind bereits etablierte Veteranen. Dies wird im Gegenzug in den nächsten Jahren sicher für Probleme sorgen, denn bis auf einige wenige jüngere hoffnungsvolle Spieler (z.B. Jamie Benn, PK Subban oder Tyler Kennedy) sieht es beim Nachwuchs doch eher mau aus. Auch der Prospectpool ist im Vergleich zu anderen Teams eher als schwach einzustufen. Hier muss also in Zukunft sehr intensiv gearbeitet werden, mit dem Erwerb des 1st OTT 2011 wurde immerhin ein kleiner Schritt gemacht.

Das Zentrum der Offensivabteilung wird wie schon im letzten Jahr Brad Richards bilden, während Kapitän Chris Pronger die Defensive anführen wird.

Wenn sich die zahlreichen Neuzugänge schnell in das Team einfügen und ihr Potential zu 100% abrufen, sollte einer erneuten Qualifikation für die Playoffs nichts im Wege stehen. Es kann aber in diesem Jahr sicher auch in die andere Richtung gehen, mit einem erneuten Einziehen ins Stanleycupfinale rechnet zudem sowieso niemand in Washington. Aufgrund der intensiven Umgestaltung des Teams ist der Druck auf die Mannschaft aber auch nicht so groß wie zum Beispiel im letzten Jahr, als einige Fans noch vehement die Verteidigung des Divisionstitels forderten. Ein eventuelles Verpassen der Playoffs zum ersten Mal seit mehreren Jahren wäre trotz allem eine große Enttäuschung.

Unsere Prognose: Platz 5-10 in der Eastern Conference.

UP-AND-COMING: PLAYERS TO WATCH

Jamie Benn, 21, C/W

Benn konnte in der letzten Saison bei den Hershey Bears mehr als überzeugen und spielte am Ende sogar in der ersten Reihe. Viele trauen dem äußerst flexiblen Stürmer in der Zukunft noch einiges zu, aller Voraussicht nach wird er den direkten Sprung ins Pro-Team schaffen. Ein großes Talent, dass man auf jeden Fall weiter beobachten sollte.

PK Subban, 21, D

Der 21jährige Subban konnte ebenso wie Benn bei den Bears mit starken Leistungen auf sich aufmerksam machen. In 37 Spielen konnte er dort 18 Punkte verbuchen. Auch wenn der schnelle Offensivverteidiger zum Saisonbeginn das Pro-Team wohl nicht schaffen wird, so darf man gespannt sein, wie er sich als wohl inzwischen bester Verteidiger bei den Hershey Bears schlägt. Spätere Callups aufgrund von Verletzungen natürlich nicht ausgeschlossen.