Season Preview: Pacific Division

Phoenix Coyotes

Das neue Management unter GM Florin Liesch hat eine schwierige Aufgabe: denn wohl oder übel tritt man das Erbe der bisher erfolgreichsten Franchise an. Und das genau zu dem Zeitpunkt, an dem die Ära der Coyotes zu bröckeln beginnt. Trotzdem hat man mit den beiden Sedin-Zwillingen zwei echte Superstars im Lineup – und gerade erst Jay Bouwmeester aus New York verpflichtet. Das reicht für ein Playoff-Ticket, doch zum engen Kreis der Favoriten gehört Phoenix nicht mehr.

Division-Prognose: Platz 2

Los Angeles Kings

Ein Stanley-Cup-Run, ein Rebuilt – all das haben die Fans der Kings bereits miterlebt. Doch mittlerweile scheint sich GM Marc Suhre mit dem zu begnügen, was man hat: Niklas Backström, Jeff Carter, Alex Burrows oder Antti Niemi. Zugegeben: es gibt durchaus schlechtere Perspektiven. Doch Kritikern zur Folge stagniert das Fundament der Mannschaft, so dass die Kings zwar ein Playoff-Kandidat sind, doch wegen der großen Konkurrenz ist es fraglich, ob man dieses Ziel auch erreichen wird.

Division-Prognose: Platz 4

San Jose Sharks

In den vergangenen Jahren hatte man ein Goalie-Problem. Jetzt hat man Roberto Luongo. Dazu entwickelt sich Jonathan Bernier zunehmend zu einem guten Nachfolger. Dazu stärkt Joni Pitkänen die Abwehrreihen. Und in der Offense sollen es erneut Phil Kessel und vor allem Evgeny Malkin richten – auch wenn die beiden auf Bobby Ryan als Linemate verzichten müssen. Die Sharks haben einen playoff-tauglichen Kader. Doch bei dem vielen Konkurrenzdruck wird auch ein namhaftes Team am Ende auf der Strecke bleiben. In San José hofft man, dass es nicht die Sharks sind, und Neu-GM Gerd Michalski sein erstes Endrunden-Ticket lösen kann.

Division-Prognose: Platz 3

Anaheim Ducks

So stark waren die Ducks wohl nie zuvor. Gerade eben hat man sich mit Anze Kopitar einen weiteren Superstar geangelt. Der Kader um Steven Stamkos ist nicht nur gespickt von Elitespielern, sondern auch ausgeglichen. Jetzt muss GM Braun die optimalen Bedingungen für eine gute Saison nur noch in Erfolge ummünzen, sprich: seine Stars bei Laune halten. Das dürfte wohl die größte Herausforderung sein. Ansonsten zählen die Ducks zweifelsfrei zu den Top-Favoriten der kommenden Saison.

Division-Prognose: Platz 1

Dallas Stars

Hat GM Michael Koch den „Hall-Schock“ vom Draft endlich überwunden und kann sich auf die neue Saison konzentrieren? Hoffentlich, denn in der Pacific Division steht den Stars eine knüppelharte Saison bevor, die man am Ende wohl erneut unter dem Schlagwort „Rebuilt“ zu den Akten legen wird. Doch jedes Jahr kommt man ein großes Stück voran. Die Stars gelten schon jetzt als Musterbeispiel dafür, die man ein „Sorgenkind“ zurück nach oben führt. Mit der ersten Playoff-Teilnahme in ein bis zwei Jahren, gibt es dann einen echten Grund, die Sektkorken knallen zu lassen.

Division-Prognose: Platz 5