Quo Vadis Washington? (Teil 1)

Der bisher größte Erfolg der Caps, das Erreichen des Stanleycupfinales gegen die Chicago Blackhawks, ist längst Geschichte. So groß die Freude auch war, der Alltag ist nun in die Hauptstadt zurückgekehrt und die Vorbereitungen auf die neue Saison laufen auf Hochtouren. Am Donnerstag, den 16. September, findet bereits das erste Pre-Season Match gegen die Canes statt.

Doch wo stehen die Caps? Fakt ist, die Southeast Division ist deutlich stärker geworden. Neben dem Top-Favoriten aus Carolina werden nun auch die Teams aus Atlanta und Tampa Bay ein gehöriges Wörtchen mitreden. Im letzten Jahr die Playoffs noch knapp verpasst, sehen nun viele Experten beide Mannschaften mindestens auf Augenhöhe mit den Capitals. So manch einer vermutet sogar, dass Washington auf den vierten Divisionsplatz abrutschen wird. Nur den Florida Panthers wird wohl niemand den letzten Platz streitig machen, dies ist aber auch kein Wunder bei einem radikalen Rebuild.

In der Offseason gab es schließlich einige Veränderungen im Team der Capitals, so dass wir in der neuen Saison viele neue Gesichter im Verizon Center sehen werden. Aber auch einige Spieler, die über Jahre in Washington spielten, verließen den Verein.

Der wohl schmerzlichste Abgang bei den Capitals ist ohne Zweifel Marian Hossa, 31. Nach zwölf Jahren war seine Zeit aber nun scheinbar gekommen. Schon zuvor gab es immer wieder Gerüchte um einen Trade und dementsprechend auch Unruhe in der Mannschaft. Auch sein Verhältnis zu GM Höckelmann war sicher nicht gerade das Beste. Hossa spielt in den nächsten zwei Jahren bei den Philadelphia Flyers.

Martin Biron, vor zwei Jahren noch der unumstrittene Goalie Nummer 1, verlor in der letzten Saison seinen Posten an den aufstrebenden Niittymaki. Auch wenn er in den Playoffs durch starke Leistungen noch einmal begeistern konnte, wurde der inzwischen 33-jährige zu den Pittsburgh Penguins getradet.

Shawn Horcoff, erst im letzten Jahr von den Canadiens geholt, ging nach einer eher schwachen Saison und durchschnittlichen Playoffs zu den Boston Bruins.

Der junge Nachwuchsdefender Cam Barker, 24, eigentlich von GM Höckelmann als eine zukünftige Stütze in der Verteidigung der Caps gepriesen, spielte zwar eine sehr gute Serie, wurde dann aber aus strategischen Gründen an die Vancouver Canucks getradet.

Marek Zidlicky, ebenso wie Hossa eine langjährige Institution in Washington, wurde zur Offseason UFA. Die Capitals legten ihm zwar ein neues Vertragsangebot vor und waren auch an einer weiteren Zusammenarbeit interessiert, der Tscheche entschied sich am Ende aber für die Columbus Blue Jackets.

Auch Kristian Huselius verließ nach drei erfolgreichen Jahren die Hauptstadt und hat inzwischen bei den Anaheim Ducks einen neuen Arbeitgeber gefunden.

Weitere Abgänge: Dustin Boyd (Edmonton, inzwischen Nashville), Michael Peca (Karriereende), Richard Park (NY Islanders), David Moss (Philadelphia), Brad Staubitz (Philadelphia) und Nigel Dawes (Philadelphia, inzwischen Atlanta)

Demnächst in Teil 2:

Arrivals, Outlook + Players to Watch