Canes clinch Division Title for free
2013-07-02Eine Achterbahn-Regular Season endete heute mit einem glücklichen Carolina an der Spitze der South East Division - der vierte Divisiontitel in Folge. Ob man auch von einem verdienten Titel sprechen kann sei in Frage gestellt. Fakt ist aber, dass ihn offenbar sonst niemand haben wollte. Vor Saisonbeginn hätte niemand bezweifelt, dass der Titel auch dieses Jahr an die Hurricanes geht. Zur Saisonmitte galten die Canes als eines der enttäuschendsten Teams der Liga und hatten zeitweise die Aussicht auf einen Top-5 Pick im kommenden Draft. Der Erzrivale aus Washington hingegen schwebte im siebten Himmel, hatte zwischenzeitlich 15 Punkte Vorsprung in der Division und galt als Überraschungsteam des Jahres.
Am Ende sollte es ganz anders kommen. Carolina holte doch noch den Divisiontitel und damit das Heimrecht in der ersten Playoffrunde, während die Capitals mit freundlicher Unterstützung der Hurricanes von den Buffalo Sabres in letzter Minute überholt wurden. Carolina ist damit das einzige South East Team in den Playoffs.
Als Gegner in der ersten Runde warten nun die Montreal Canadiens, jenes Team also, das die Träume der Canes auf die erste Titelverteidigung in der Geschichte der NFHL letztes Jahr in Runde Zwei zerstörte und als Gewinner der Prince of Wales Trophy ins Stanley Cup Finale einzog. Es gilt also eine Rechnung zu begleichen!
Doch mit welchen Aussichten startet man in die diesjährigen Playoffs? Sicherlich nicht als Mitfavorit wie in den Vorjahren! Die Schwächen sind dafür zu gravierend und offensichtlich. Das Goalieduo aus Devan Dubnyk und Nikolai Khabibulin bewegt sich bestenfalls im Mittelfeld und lässt jegliche Konstanz vermissen. An einem Abend überragend, am nächsten im ersten Drittel ausgewechselt - nicht selten war dies in der Regular Season zu beobachten. Neben dem Goaltending stellt auch die Offense von der blauen Linie ein Problem dar. "Top-"Scorer unter den Verteidigern ist ausgerechnet Dan Girardi mit 28 Punkten, der eigentlich eher für Heldentaten vor seinem eigenen Tor bekannt ist. John Carlson, Jack Johnson und vor allem Ryan Whitney enttäuschten dieses Jahr auf ganzer Linie - alle fuhren den schlechtesten PPG-Schnitt ihrer Karriere ein! Dies wirkte sich natürlich auch verherend auf die Powerplay-Quote aus. Mit 18,9% liegt Carolina auf Rang 27 - die schlechteste Platzierung der Franchisegeschichte!
Doch ausgerchnet die Special Teams scheinen ein Lichtblick für den ersten Playoffgegner darzustellen: Montreal liegt im Powerplay mit 19,1% nur einen Platz vor den Canes und hat das schlechteste PK der Liga! Auch die Bilanz der Regular Season lässt hoffen, denn von den vier Spielen konnten drei gewonnen werden, wenngleich bis auf einen 5:2 Sieg alle Spiele mit nur einem Tor Differenz endeten.
"Sicherlich gelten dieses Jahr eher die Islanders, Penguins, Kings und Ducks als Titelanwärter. Wenn die Truppe aber wie in der zweiten Saisonhälfte auftritt, könnten wir für die ein oder andere Überraschung gut sein", so das kurze Statement des GMs.
Offizielle Mitteilung der Washington Capitals: "Wir wünschen unseren Freunden aus Carolina viel Erfolg in den Playoffs und gratulieren zum Divisionstitel!" :)
Canes clinch Division Title for free
Erzrivale zum Golfen verdammt