Sami Kapanen calls it a career

Die Chicago Blackhawks werden in der kommenden Saison um ein Idol ärmer sein: Sami Kapanen wird der GFHL den Rücken kehren und seine Karriere bei seinem Stammverein Kalevan Pallo (kurz: KalPa), dessen Besitzer er zusammen mit Kimmo Timonen ist, ausklingen lassen.
Kapanen war einer der ersten Spieler, die GM Horn nach der Übernahme des Teams vor Saison [02] nach Chicago geholt hat. In einem three-way-Trade wechselten dafür u.a. Steve Sullivan zu den Detroit Red Wings und von dort Dominik Hasek zu den New York Islanders. Kapanen bestätigte das in ihn gesetzte Vertrauen sofort und legte in Saison [02] sogleich seine Career Season hin: Satte 96 Punkte erzielte er und hatte damit maßgeblichen Anteil daran, dass die Blackhawks zum ersten Mal in der Geschichte der GFHL in die Play-Offs einzogen. Auch wenn er diese Ausbeute nicht wiederholen konnte, so zählte er jedoch auch in den kommenden Saisons zum Dreh- und Angelpunkt in der Blackhawksoffensive. Vor Saison [06] kam dann der überraschende Trade, der ihn zunächst zu den Phoenix Coyotes, von dort gleich weiter zu den Minnesota Wild und schliesslich zu den Philadelphia Flyers brachte. Im Zuge des Cup-Run in Saison [06] und [07] wurde er zuammen mit Justin Williams und Ryan Getzlaf gegen Mark Recchi, Robert Lang und Kris Draper eingetauscht. Die Blackhawks kamen in Saison [06] dann auch ins Stanley-Cup-Finale, mussten sich in 7 Spielen jedoch den Atlanta Thrashers geschlagen geben. Vor Saison [08] kam Kapanen dann via Free Agency, und mit einem üppigen Salär von 4,6 Mio $, zurück zu den Blackhawks und - ironischerweise - sollte es diesmal klappen mit dem Stanley Cup. Die New York Rangers wurden besiegt, die Blackhawks gewannen den Stanley Cup vor allem dank einer fulminanten Leistung der "Finnish Line" mit Olli Jokinen, Tuomo Ruutu und eben Sami Kapanen, die die letzten beiden PO-Serien quasi im Alleingang gewann.
Dennoch war Kapanens große Zeit als Scoring Winger langsam aber sicher vorbei, er entwickelte sich eher zu einem defensivstarken Thirdliner, zählte als dieser aber dennoch zum harten Kern der Blackhawks und übernahm vor allem die Führung im Penalty Killing. Erst in der abgelaufenen Saison zeigte sich endgültig, dass Kapanens GFHL-Zeit wohl vorbei ist. Teilweise fand er den Anschluss nicht mehr und sich folgerichtig auf der Ersatzbank wieder.
Sami Kapanen geht als einer der erfolgreichsten Spieler der Blackhawks in die Geschichte ein. In insgesamt 8 Saisons mit dem Team bestritt er 689 Spiele (inkl. Play-Off's) und erzielte 454 Punkte (179 Tore, 275 Vorlagen). Bis heute lief nur Martin Havlat öfter für die Blackhawks auf (763 mal). Seine 57 PP-Tore werden ebenfalls nur von Martin Havlat getoppt, 239 Regular Season Assists bedeuten Platz 3 der Alltime-Liste der Blackhawks (hinter Martin Havlat und Joe Thornton). In den Play-Off's erzielte Kapanen insgesamt 22 Tore für die Blackhawks, auch dieser Wert wurde bisher nur von 2 Spielern getoppt: Martin Havlat und Glen Murray (allerdings hat Zdeno Chara hier gute Chancen, auch er hat, ebenso wie Sidney Crosby, bisher 22 Play-Off-Tore erzielt). Seine 2 SH-Tore in den Play-Offs hat bisher noch kein anderer Blackhawks-Spieler toppen können.
Sami Kapanen prägte das Bild der Blackhawks wie kaum ein Anderer. Mit ihm hängt ein bei Fans, Trainer und GM gleichermaßen beliebter Spieler seine Schlittschuhe an den Nagel. Das Frontoffice der Blackhawks wünscht Sami Kapanen alles Gute für seine weitere Karriere und hofft, ihn hin und wieder als Gast im United Center begrüßen zu dürfen. GM Horn wird ein Plätzchen in der VIP-Box frei halten...

Sami Kapanen: GP 689   G 179   A 275   P 454   +40   PIM 290