So beginnt es also...

Die Saison beginnt… Für die Blackhawks morgen mit einem Auswärtsspiel in Columbus! Seit dem letzten regulären NFHL-Spiel hat sich der Kader der Blackhawks stark verändert – hier ein Blick auf das neue Team.

Die Center

Mit Jamie Benn wurde ein neuer Offensivspieler verpflichtet, der Dreh- und Angelpunkt der Blackhawks-Offense werden soll. Ob er kurz- und langfristig jedoch als Center oder als Winger aufläuft, steht noch nicht wirklich fest. Benn kann beide Positionen spielen, und aktuell gibt es reichlich Alternativen für die Centerposition. Relativ eindeutig sind die Positionen dahinter besetzt: Mike Richards soll als Leader und guter Allround-Spieler die zweite Reihe führen, Reihe 3 wird von Travis Zajac geführt (der jedoch auch eine Alternative für Benn als 1st Line Center ist). Paul Gaustad und Jarret Stoll machen die Rolle des 4th Line Center unter sich aus – mit Vorteilen für Gaustad bisher. Richards, Zajac, Gaustad, Stoll – allen ist ihr gutes Defensivspiel gemein.

Die Winger

Mit Rückkehrer Ryan Callahan und Captain Dustin Brown stehen zwei defensiv- und checking-starke, vom Spieltyp her sehr ähnliche Winger ganz vorne auf der Depth-Chart. Auch Neuzugang Andrew Ladd schlägt in die gleiche Kerbe, und alle drei sind auch in der Kabine hoch angesehen. Als Wildcard gilt Sophomore Derek Stepan: Als Winger oder Center irgendwo in den Reihen 1 bis 3 ist steht Position noch nicht wirklich fest. Auch wenn seine Rookie-Season mit 16-16-32 das nicht wirklich wiedergibt, ist Stepan aber ein „pass first guy“ mit relativ wenig Zug zum Tor und somit auf der Center-Position eigentlich besser aufgehoben. Die Skandinavier Jannik Hansen und Lauri Korpikoski bestechen vor allem durch Schnelligkeit und Defensivstärke und werden damit Travis Zajac flankieren. Für Vladimir Sobotka wird in Reihe 4 kaum ein Vorbeikommen an Gaustad und Stoll sein, so dass er ebenfalls auf den Wing wird ausweichen müssen. Bei Verletzungen könnte er jedoch auch als Center auflaufen, im Gegensatz zu Mathieu Darche, dem wohl zunächst nur ein Platz auf der Tribüne bleiben wird.

Die Defender

Mit Erik Karlsson wird einer der besten Offensivverteidiger der NFHL (fast 0.5 Career-PPG) der Power Play Quarterback. Mit Kevin Bieksa und Filip Kuba wurden zwei gute bis sehr gute Allrounder verpflichtet, die Karlsson und natürlich Ryan Suter entlasten sollen. Zwei junge Spieler runden die Top 6 ab: Michael Del Zotto hatte sich bereits in Saison [13] einen Platz im Roster erkämpft, dank fiesem Sophomore Slump verbrachte er die vergangene Saison jedoch bei den Knights in der NMHL. Er gilt als pass- und checking-starker Spieler. Mit  Justin Faulk wird es einen Rookie im Team geben, der sein Offensivspiel noch wird entwickeln müssen. Dennoch dürfte er gegenüber Routinier Andy Sutton die Nase vorn haben. Nur Außenseiterchancen wird John Moore haben, der das NFHL-Geschäft wohl auf die harte Tour (Gerüchten zufolge gibt es in den Press Boxen des United Center keine Sitzkissen) erfahren wird.

Die Goalies

Hier könnte sich ein Kopf an Kopf Rennen entwickeln: Marc-André Fleury war bis jetzt die klare Nummer 1 im Tor, Johan „Moose“ Hedberg will es jedoch auf seine alten Jahre noch einmal wissen und beeindruckte Team und Staff mit bis dato ungewohnten Trainingsleistungen.

Auch wenn die Play Offs (Runde 2 trotz Verletzungsseuche²) in der vergangenen Saison versöhnlich stimmten, steht das Team in der Pflicht, die schlechteste Regular Season Bilanz seit Saison [03] wieder auszubügeln. Keine leichte Aufgabe, denn nicht nur die Liga ist insgesamt stärker geworden, sondern vor allem auch der ewige Rivale vor der Haustür - die Detroit Red Wings.